三月即将进入下旬，辰山植物园的粉色河津樱在盛放了大半个月后，用最浪漫的花瓣雨和我们道别，但是春天还在一路向前，在辰山春花园的每一个角落都留下“脚印”：你还没来得及感叹最是人间留不住，朱颜辞镜花辞树，那边玉兰、豆梨、美人梅、海棠花都已为最美丽的盛放做好准备。如果你正漫步于辰山春花园，那眼下的海棠园一定会吸引你走进去，海棠坡已染上了艳丽的颜色，如同铺在地上的花毯，正在盛放的木瓜属海棠现已进入最佳观赏期。
今年进入3月以来气温较低，所以辰山海棠园迎来盛花期的时间比去年晚了约10天。目前大部分的木瓜属海棠已进入最佳观赏期，将接力河津樱拉开海棠园的赏花序幕，预计观赏期可以持续到4月上旬。
木瓜属海棠花色娇艳，是春季有名的观赏花木之一，在我国有悠久的栽培历史，早在公元前800年，《诗经·卫风·木瓜》就有写到：投我以木瓜，报之以琼琚；匪报也，永以为好也！所说的木瓜就是木瓜属海棠植物。《群芳谱》记载：海棠有四种，皆木本。它们指的是木瓜属海棠中的木瓜海棠和贴梗海棠，以及苹果属中的垂丝海棠和西府海棠，被称为“海棠四品”。世界范围内有木瓜属海棠原生种5种，它们是皱皮木瓜（Chaenomeles Speciosa）又称贴梗海棠、毛叶木瓜（C.cathayensis）又称木瓜海棠、光皮木瓜（C.sinensis）、西藏木瓜（C.thibetica）和日本木瓜（C.japonica）。我国是木瓜属植物的起源和分布中心，除了日本木瓜，其余4种都原产于中国。木瓜属海棠自19世纪以来，由日本和欧美国家通过杂交培育出数百个园艺栽培品种。其中，上世纪60年代后日本的园艺学家将我国的贴梗海棠和原产日本的日本海棠进行杂交后获得了一系列的优良品种，被称为华丽木瓜（C.×superba），被较广泛的引种和应用。
辰山植物园海棠园收集和展示木瓜属海棠30余种，引种于法国、荷兰、德国和我国山东省等地。收集和展示的品种有日本木瓜、皱皮木瓜、光皮木瓜以及华丽木瓜品种。除了光皮木瓜和部分毛叶木瓜品种身材较高大，大部分木瓜属海棠体型矮小，丛生。各色系的海棠竞相盛放，粉色系的有亮粉色的‘粉红印迹’华丽木瓜，粉色带白晕的‘粉红夫人’木瓜，这两种木瓜属花期比较早而且花期很长，2月中下旬就陆续开放，目前仍在盛花期；红色系的有亮红色的‘猩红与金黄’华丽木瓜和‘萨金特’日本木瓜、朱红色的‘朱红’和‘E.莫塞尔’华丽木瓜，橙红色的‘橙丽’和‘克莱门汀’华丽木瓜；白色系的有直立型的雪白色‘雪白’皱皮木瓜和匍匐型的‘穿越’华丽木瓜；杏粉色的‘三文鱼地平线’华丽木瓜；复色系的有‘F.夏勒特’皱皮木瓜，这些品种木瓜先花后叶、开花繁密，非常亮眼。
还有一些品种花期较晚，先展叶后开花，如‘雪御殿’皱皮木瓜，花蕾绿色，初花白绿色，盛开时大型重瓣花朵为白色，目前为花蕾期；‘浮雕’华丽木瓜也是重瓣大型花，花瓣杏粉色，外深内浅，目前为初花期；‘火之舞’华丽木瓜，枝条如其名有随风舞动的美感。这些晚花期的木瓜属海棠，花量略少，但是花型和株形各具特色，先展叶的特性，将绿色和其他正在盛花的海棠相互衬托，相得益彰。
春天里的花朵让人目不暇接，看惯了站着或者攀着梯子和那些乔木春花合影的你，不妨到海棠园，蹲下身子和“花中神仙”亲密接触，体验一下人在花丛中穿行感觉，春天的多姿多彩尽在眼前。
推荐观赏点：海棠园（近1号门）
最佳观赏期：即日-4月上旬