电话线大家都听过见过，可是植物之间的“电话线”，听到是不是有些摸不着头脑呢？这“电话线”到底是什么呢？故事还要从寄生植物讲起。

寄生植物，是从绿色的植物取得其所需的全部或大部分养分和水分，不含叶绿素或只含很少、不能自制养分或自身产生的养分不能自给自足的植物，它们只以活的有机体为食，它们是致命的依赖者，又称植物界的寄生虫。全寄生植物的营养完全来自寄主；半寄生植物约占寄生植物80%，能够自己产生能量，但产生的物质不足以完成生活史，依旧需要依赖寄主供养，如我们今天所要讲述的“电话线”——南方菟（wèn）丝子。

南方菟丝子为旋花科菟丝子属植物，一年生寄生草本。茎金黄色缠绕，无叶。花冠乳白色或淡黄色杯状。南方菟丝子虽然是寄生植物，但对寄主不挑，在野外比较常见。除了南方菟丝子，沪上该属植物还有金灯藤和菟丝子，这三种菟丝子的营养体特征相似，不容易区分。对于植物小白，能不能区分这三者并不重要，因为三者都具有“电话线”的功能。

菟丝子作为“电话线”，显而易见寄生植物的寄主就是电话了。很多小伙伴会疑问，它们不是寄生与被寄生的关系吗，怎么就成了两个植物之间的桥梁了呢？菟丝子与寄主的关系确实是寄生与被寄生的关系。以前的研究多认为：寄生植物依靠寄主生存，占用寄主生长空间，消耗寄主养分，属于不劳而获的行为，称其为植物界的“寄生虫”。

但是随着科学深入研究，发现寄生植物会“回报”寄主，当然这种“回报”非常微薄，有时候却可以救寄主于水火。这还要从一项研究成果中找答案：一颗南方菟丝子种子落到了田地里的植物上，恰好水分温度合适，种子萌发了。南方莬丝子用它的吸器咬住植物的茎秆，然后插入植物的维管系统内，拼命的吸允着寄主的养分。同时，南方莬丝子小苗只开枝不散叶，枝条前端不断向四周伸展，试探新的领地。当先端触碰到新的寄主，它会迅速缠绕植物体，咔嚓咬一口，插入寄主体内，继续拼命的吸收寄主的养分，继续只开枝不散叶。如果环境适合，这棵南方菟丝子会把周围的植物连接到一起，相互交织。直到这里，它都是不劳而获，贪婪地索取寄主的营养。但若是某一天，这片田地的植物遭受了虫灾。虫子一棵接另一棵地啃，植物体自身的防御机制抵挡不住虫灾，只能坐等被啃。当虫子啃到一棵被南方菟丝子快要榨干的植物体上，植物体会通过南方菟丝子发出防御信号，传递给其他植株，使被南方菟丝子连起来的其他植株能够及时做出殊死抵抗的准备。这篇文章通过实验得出，被南方菟丝子连接起来的植物抗虫性显著增强，而且信号可以传递到1米远的地方。就这样，南方菟丝子“回报”了寄主。

虽然是“回报”了寄主，但是这种回报也是被动的，和电话线的作用一样，不拨号，不传递信号。