普通鸬鹚，口口相传的“鱼鹰”。体长72-87厘米，体重大于2千克，羽色为黑色，带有紫色金属光泽，虹膜为绿色。繁殖羽时头侧和颈部具大片白色。非繁殖羽头部及颈部的白色消失。

人们见它体形强壮，碧眼乌羽，又善长捕鱼，就管它叫“鱼鹰”。其实鸬鹚并不是“鹰”的家族成员。普通鸬鹚是鹈形目鸬鹚科鸬鹚属的一种大型水鸟，倒是与大嘴巴鹈鹕的亲缘关系更近。

说到鸬鹚，很多人会联想到江南水乡和广西桂林的鸬鹚小渔船。这种经无数代人工繁殖、驯养的鸬鹚，是源于野生鸬鹚，也擅长捕鱼，比较不怕人，习性与野生鸬鹚相近。

秋冬时节，部分野生鸬鹚会来上海越冬，通常十来只或数十只群体活动，较少散户。在少数食物丰富、干扰较少的栖息地里，甚至可以观察到数百只甚至上千只的大群。

在沪的5个多月时间里，它们基本逗留在沿岸地区的大型池塘、湖泊及水库中。一旦选中一片合适的水面，就哗啦啦整群飞下去，有时它们在水面排成一长条队列，头颈竖起，嘴巴朝着同一个方向上扬，身体淹没在水中，远远望去，只见一排整齐的鸟头在波浪中起伏。白天，它们以捕鱼填饱肚子为第一要务，平均每天吃半斤鱼左右。人们很少看到野生鸬鹚捕鱼的场景，因为每天捕半斤鱼对它们来说是小菜一碟，很快就能完成，一天只需捕鱼1、2次。

鸬鹚善捕鱼，它们双脚粗短，生于身体后端，脚趾间有蹼相连，在水中是强劲的推进器。上嘴端尖而弯曲，像鱼钩又像一把锋利的夹刀，令钳住的鱼儿难以逃脱。长长的颈椎骨关节坚韧灵活，可随身体在水中随意拐弯，模拟鱼作S状蛇行。尾羽粗直，在水里如船舵般灵活控制方向；咽喉和食道能大幅扩张，食道前端有一膨大喉囊，可贮藏捕捉到的食物；不仅视觉好，听觉、触觉也佳，即便在浑水中凭听觉、触觉照样捉鱼。可轻松入潜8、9米，并在水里持续追鱼一分钟左右——鱼儿遇到这种猎手真是倒了八辈子大霉。实际上，鸬鹚一天大部分时间都在吹风、晒太阳——尾脂腺可以保护身体潜水时不弄湿，只是翅膀羽毛容易湿，上岸后需要及时晒干。

因为它们除了潜水，还要赶路——跟随着群里的“老大”，转移到鱼饵丰富或更安全的下个猎场。湿翅膀将加重飞行负担，过多消耗冬季来之不易的能量。人们或许会问，驯养的鸬鹚为何能把吞入的鱼再整条“呕”出呢？不怕鱼鳍刺伤食道？其实，它们“呕出”的鱼并未进食道，只是临时储藏在嘴巴下部的喉囊里，鸬鹚与鹈鹕同属“鹈形目”，它们都有类似的嘴下部“储物仓”。鸬鹚吞下鱼后，鱼肉消化，鱼骨鱼鳞等无法消化，就用胃液包裹呕出体外。在突遇险情飞离时，鸬鹚会把胃中未消化食物临时由胃液包裹着呕出。这是为了减轻飞行负担，还是“金蝉脱壳”转嫁危机？多种猜测有待进一步验证。

据不完全统计，1995-2002年全国鸟类调查中，在上海越冬的普通鸬鹚仅记录到60只，然而最近16年里，数量却翻了好几番。这大概与上海库塘面积增大有关。库塘是鸬鹚最喜爱的生境之一，所以普通鸬鹚越冬群体就越来越多了。