说起仙人掌，大家是再熟悉不过的了。从记事开始，人们印象中的仙人掌几乎便是这样的一个形象：茫茫沙漠之上，一棵棵仙人掌顶着酷暑站立着，叶片为了减少水分的散失而特化为针刺状，依靠着特化为扁平、绿色的茎进行光合作用，在缺水少雨、人迹罕至的地区艰难地生存着……

然而，近期的上海辰山植物园沙生植物馆内，却有一种长着正常叶片的仙人掌科植物正在开花，颠覆人们对仙人掌的普遍认识。只见一株攀援在岩石上生长的的藤本植物，长满绿叶的枝头开满了白色、直径2.5-4厘米的花朵，它就是被称为“叶仙人掌”的木麒麟。

木麒麟Pereskia aculeata，为仙人掌科木麒麟属多浆植物，原产于中美洲、南美洲北部及东部、西印度群岛等潮湿地区，因此不必担心水分的供应，正常的叶片便就此保留了下来。木麒麟最初呈直立生长，之后变为藤本，借助于叶片基部成对着生的弯刺攀援他物生长，茎可长达10米。我国的华南、西南等地有栽培，一些地区已呈半野生状态。如冬季温度低于4-5摄氏度，则植株叶片脱落而进入休眠状态。

木麒麟生性强健，生长快，栽培中通常用作嫁接蟹爪兰以及其他小球形种类仙人掌科植物的砧木。此外，它的叶可作蔬菜，果实酸甜可食，被称之为“巴巴多斯醋栗”。