中国古代建筑同当时的的社会体系一般，分级制度严明，是礼制的一部分，是故，古典建筑的空间组合又叫“门堂之制”。“门堂之制”即是指在轴线主导下，依次排列门屋和正堂，再配以两厢等其它横轴线建筑，由此我们可以见得， “堂”在一座古建筑中的地位之重。

　　《说文解字》里称“堂，殿也”，其实堂和殿是两个概念，唐代以后，只有帝王的居所才能称为“殿”，臣子的居所只能称为“堂”。虽然称呼不同，但堂和殿都有一个共同的功能，那便是接待客人，堂屋是古人在家中议事、行礼、交际的正式场所，一座厅堂的构造，完全可以体现出主人的作风与实力。

　　那么，一座“堂”，究竟又要怎样建，才能体现主人家的气势呢？

　　文震亨《长物志》载：“堂之制，宜宏敞精丽，前后须层轩广庭。廊庑俱可容一席，四壁用细砖砌者佳。不则竟用粉壁。梁用球门，高广相称。层阶俱以文石为之，小堂可不设窗槛。”他认为“堂”应该“宏敞精丽”，堂前屋后要有层层轩廊、宽阔的庭院，屋梁的体制要做到和谐，就连台阶，最好也要用带花纹的石头做成，这样才是一座好的堂屋。而古人的堂屋，也的确是极尽精丽的。诗人卢照邻曾有诗曰“昔时金阶白玉堂，即今惟见古松在”，诗中的“白玉堂”指的是以白玉来装饰、用黄金砌成台阶的堂屋，极尽表达了古代建筑的奢华。

　　王维说“堂上青弦动，堂前绮席陈”，李白说“君不见高堂明镜悲白发”，无论是抚琴聚会也罢，独坐沉思也罢，堂屋都是古人活动的重要场所，正因如此，“堂”也成为了古建筑的精华所在，成为了“礼”的寄托，这也是今人眼中厅堂的魅力之所在。